Curtis Joseph, o eterno CuJo, se aposenta

Ontem no Air Canada Centre, em Toronto, o veterano goleiro Curtis Joseph, de 42 anos, anunciou sua aposentadoria. Durante a declaração ele disse, "Sou um cara de sorte por ter conseguido trabalhar com algo que eu gostava por 19 anos".

CuJo começou sua carreira na NHL em 1989, defendendo o St. Louis Blues, clube pelo qual atuou até 1995. Durante esse período, podemos destacar os playoffs da temporada de 1992-93, em que os Blues "varreram" o Chicago Blackhawks na primeira rodada e conseguiram resistir ao Toronto Maple Leafs, perdendo somente no sétimo jogo da segunda fase. Ao fim dessa temporada, Joseph foi um dos finalistas do Troféu Vezina, de melhor goleiro, juntamente com Tom Barrasso e Ed Belfour

(que foi o vencedor).

Seu próximo time foi o Edmonton Oilers, onde recebeu o Troféu Zane Feldman (Jogador Mais Valioso da Equipe) duas vezes e Prêmio de Jogador Mais Popular da Equipe uma vez. Na temporada de 1997 ajudou os Oilers a vencer o Dallas Stars, quebrando o jejum de Edmonton de cinco anos sem vencer uma série dos playoffs.

Na temporada de 1998-99, Curtis assina com o Toronto Maple Leafs, o que desgrada os torcedores dos Oilers. E em seu primeiro jogo defendendo os Leafs contra Edmonton (na casa dos Oilers), CuJo foi vaiado durante a partida; mas por ter conseguido um shutout e ter sido nomeado a Primeira Estrela da partida, os fãs passaram a aplaudi-lo.

E foi durante sua primeira passagem pelos Leafs que Joseph ganhou se tornou um goleiro mais consistente e teve grande reconhecimento na Liga. Em 1999 e 2000, após brilhantes performances nos playoffs, CuJo foi novamente finalista d

o Troféu Vezina, perdendo para Dominik Hasek e Olaf Kolzig, respectivamente; e durante o anuncio dos vencedores das duas edições (ambas foram realizadas em Toronto), a platéia vaiou a decisão e "defendeu" Jopseh com gritos de "Cujo, Cujo!".

Curtis sai de Toronto com a popularidade em baixa, assim como em Edmonton. O goleiro alegou que queria um contrato de quatro anos, e o então Gerente Geral, Pat Quinn, havia oferecido um de três. Também rolavam rumores de que os dois estavam com a relação abalada, após Quinn, por Joseph no banco após o primeiro jogo das Olimpíadas de Inverno de Salt Lake City, em 2002; Cujo desmentiu a história, dizendo que jogou mal contra a Suécia (derrota por 5-2) e que Martin Brodeur havia conquistado merecidamente o posto de goleiro da equipe.

Em 2002, ele assina com o Detroit Red Wings, time pelo qual via maior possibilidade de vencer a Copa Stanley. Joseph não começou sendo bem visto pelos fãs do time, que só passaram a gostar mais dele durante na metade final da temporada de 2002-03, em que Joseph ajudou a conquistar o título de divisão. Na temporada de 2003-04, com a volta de Dominik Hasek, o Gerente Geral tentou trocar Joseph, pois também contava com o goleiro Manny Legacé. Mas após Hasek sofrer uma contusão e deixar a temporada, Joseph retorna ao gol e os Red Wings vão aos playoffs classificados em primeiro lugar n

a Liga.

Em 2005, Curtis assina um contrato com o Phoenix Coyotes, clube pelo qual ele venceu seu 400º jogo, e em seguida sexto goleiro com mais vitórias na época, com um total de 424. Ele também havia demonstrado interesse em voltar a Toronto, mesmo que para ser o segundo goleiro e ter redução no salário.

Mas em 2008 Joseph assina com o Calgary Flames por um ano, e passa a ser o quarto goleiro com mais vitórias (448), após derrotar o Phoenix Coyotes, seu antigo time. Na pós-temporada, Joseph entrou no lugar de Mikka Kiprusoff faltando menos de quatro minutos para o fim do jogo 3, com os Flames perdendo de 3-0 para o San Jose Sharks, e conseguindo a virada por 4-3. Essa vitória deu à ele outra marca na carreira: a de único goleiro na NHL a vencer pelo menos um jogo dos playoffs por cinco equipes diferentes (St. Louis, Edmonton,

Toronto, Detroit, Edmonton e Calgary).

No ano seguinte, Joseph volta a Toronto, por apenas um ano, onde conquista sua 450ª vitória e também sua 352ª derrota na NHL (empatando com Gump Worsley no Maior Número de Derrotas). Mas o momento mais marcante na segunda passagem dele pelos Leafs foi o jogo de 24 de março de 2009, contra o Washington Capitals, em que entra no lugar de Martin Gerber (que havia sido expulso por reclamação) e joga excepcionalmente bem, defendendo todos os chutes na prorrogação e os dos pênaltis, sendo a última defesa em cima de ninguém mais ninguém menos que Alexander Ovechkin, dando a vitória aos Leafs e ouvindo o estádio todo gritar "Cujo, Cujo!". Sobre esse jogo, Joseph disse: "Foi um dos melhores momentos da minha carreira", ao oficializar sua aposentadoria.

Curiosidades e Fatos sobre Curtis Joseph:
- Seu apelido (CuJo) se deve tanto por ser a junção das duas primeiras letras de seu nome e sobrenome (CUrtis JOseph), quanto pelas suas máscaras com desenhos baseados na obra "Cujo"("Cão Raivoso"), de Stephen King;
- É, atualmente, o 4º goleiro mais vitorioso da NHL, com 454 vitórias;
- Possui a marca de 16 vitórias sem tomar gol (shutouts) nos playoffs, a 2ª melhor até agora;
- Foi o primeiro goleiro a vencer pelo menos um jogo dos playoffs defendendo cinco equipes diferentes durante sua carreira (St. Louis, Edmonton, Toronto, Detroit e Calgary);
- Participou de três Jogos das Estrelas (1993-94, 1998-99, 1999-00);

- Foi três vezes finalista do Troféu Vezina (1993, 1999, 2000);

- Em 2000, ganhou o Troféu King Clancy Memorial, por sua liderança dentro e fora do gelo e por trabalhos humanitários na comunidade (Devido aos projetos "Cujo's Kids", que levou crianças doentes à um jogo dos Leafs; e ao "Cujo's Crease", que criou uma sala semelhante ao Vestiário dos Leafs no Hospital de Crianças Doentes de Toronto);
- Ganhou uma medalha de Prata (em 1996) e uma de Ouro (em 1997) junto à equipe do Canadá no Campeonato Mundial da IIHF;
- Nas Olimpíadas de Inverno de 2002, contribuiu para a conquista do Ouro pela equipe canadense;

- Em 2007, ganhou medalha de Ouro na Spengler Cup defendendo a equipe do Canadá.

03/04/2009 - Maple Leafs vs Flyers

Chegou a vez do segundo jogo dos Leafs contra os Flyers, o último jogo entre as duas equipes na temporada 2008-2009. O jogo agora foi na Philadelphia e os Flyers iniciaram a partida arrasando os Leafs.

No início do segundo período os Leafs já perdiam por 6 a 0 e o gol dos Leafs foi "protegido"por Martin Gerber, retornando da suspensão de 3 jogos.

Só aí os Leafs acordaram e diminuíram a diferença para 6 a 3.

O último período definiu a partida ... os Leafs perderam por 8 a 5 e ainda Curtis Joseph defendeu a meta dos Leafs por 11 minutos, após os Leafs tomarem o sétimo gol!!

Faltam apenas 4 jogos para os Leafs fecharem a temporada ... Canadiens, Devils, Sabres e Senators!

Infelizmente os playoffs não contarão com os Leafs ... fica pra próxima temporada.

GO Leafs GO!!!

28/03/2009 - Bruins vs Maple Leafs

Este foi o último jogo contra os Bruins, jogados na temporada 2008-2009. Os Bruins, campeões antecipados da divisão Nordeste, enfrentaram os Maple Leafs em Toronto e apesar de terem jogado de igual para igual no primeiro período, com cada time marcando 3 gols e, apesar deosLeafs terem iniciado o segundo período com um gol, viraram a partida e venceram por 7 a 5.

Neste jogo, CuJo iniciou no gol dos Leafs, mas tomou os primeiros 4 gols e foi sacado, dando vez a Justin Pogge, que tomou os outros 3 gols ...

Infelizmente os Leafs perderam 5 dos 6 jogos jogados contra os Bruins nesta temporada. Boa sorte aos Bruins que estão garantidos nos Playoffs.

27/03/2009 - Maple Leafs vs Sabres

Três dias após a emocionante vitória contra os Capitals, e os Leafs estão visitando os Sabres para uma partida entre times da divisão Noroeste. Nestes três dias, o goleiro dos Leafs Martin Gerber foi suspenso por três jogos e, Cu-Jo começará no gol dos Leafs enquanto Justin Pogge foi chamado dos Toronto Marlies e será o reserva. No gol dos Sabres retorna Ryan Miller, após 13 jogos afastados por uma contusão.

Infelizmente os Leafs foram dizimados no início da partida e, aos 4 minutos do segundo período, já perdiam de 4 a 0 e fizeram com que o herói do jogo anterior, Curtis Joseph, fosse para o banco e deixasse o gol dos Leafs à disposição de Justin Pogge. Foi então que os Leafs acordaram e começaram uma bela reação. Anotaram um gol quando estavam com um jogador a menos no gelo. O Gol foi marcado por Boyd Devereaux.

No início do terceiro período, os Leafs vieram com vontade de correr atrás do prejuízo e conseguiram mais dois gols em menos de um minuto de diferença, e chegaram a deixar o placar próximo 4 para os Sabres e 3 para os Leafs. Justin Pogge fez ótimas defesas no gol do Toronto, mas após uma defesa,o puck sobrou em frente ao gol e, quando um jogador dos Leafs tentou limpar a jogada e mandar o puck para uma área menos perigosa, Paul Gaustad anotou o gol. Os Sabres anotaram mais um gol, fechando a vitória.

Hoje os Leafs enfrentarão o Boston Bruins, melhor time da divisão, em Toronto! Toda a sorte, garra e muita vontade aos Leafs!

Go Leafs Go

24/03/2009 - Capitals vs Maple Leafs

Cu-Jo! Cu-Jo! Cu-Jo! Era o que todo o Air Canadá Centre gritava após a vitória dos Leafs contra os Capitals por 3 a 2 nos pênaltis.

Após um primeiro período sem gols, os Leafs abriram o placar aos 9 minutos do segundo período com o primeiro gol na NHL de Phil Oreskivic, defensor. Porém ao final do segundo período, Alex Ovechkin empatou para os Capitals.

O terceiro período trouxe um gol de Pavel Kubina aos 17h52 e quando os Leafs estavam com a vitória nas mãos, Brooks Laich faltando apenas 57 segundos para o término, anotou um gol em situação duvidosa. Conforme o relato do goleiro Martin Gerber, Laich o empurrou para dentro do gol com puck e tudo e isso o fez correr para o juiz, reclamando que não teria sido gol. Além de não conseguir alterar o julgamento dos juízes, que após verificar o vídeo do gol, confirmou o empate, conseguiu ser expulso do jogo. No seu lugar entrou Curtis Joseph, um goleiro experiente de 41 anos, o quarto goleiro em número de vitórias.

Curstis Joseph já jogou contra Mario Lemieux e Wayne Gretzky e, portanto, enfrentar Ovechkin seria difícil, mas não impossível. Cu-Jo entrou e, mesmo frio, conseguiu manter o placar em 2 a 2 durante toda a prorrogação, defendendo 8 chutes à gol.

Chegou o momento decisivo, os pênaltis. Na primeira rodada, Jeff Hamilton marcou para os Leafs, enquanto Cu-Jo defendeu. Na segunda rodada, ninguém conseguiu marcar gol e, na terceira rodada, após o jogados dos Leafs não anotar o gol chegou a vez de Alexander Ovechkin tentar. Ovechkin contra Cu-Jo. Desta disputa, Cu-Jo saiu-se melhor e defendeu o chute do Ovechkin, garantindo a vitória aos Leafs.

Obrigado Cu-Jo !!!! Obrigado Toronto!

17/03/2009 - Maple Leafs vs Lightning

Os Maple Leafs iniciaram a viagem aos quentes domínios da Flórida para enfrentar o Tampa Bay Lightning. Vindos deuma impressionante vitória contra o Calgary Flames, os Leafs tentavam manter as vitórias e, após mais um jogo onde mostraram muita garra e perseguiram a vitória até o final, conseguiram.

O jogo foi dividido em meio a meio, sendo a primeira parte para os Lightning que durante o primeiro período e os 3 minutos do segundo período abriram 3 a 0 no placar. Após isso, os Leafs acordaram, e devolveram os 3 gols tomados, empatando a partida em 3 a 3 no final do terceiro período, levando o time para a prorrogação.

Na prorrogação os times não conseguiram alterar o placar e garantir a vitória e, ao final os Leafs chutaram 39 vezes a gol, contra apenas 22 dos Lightning! Curtis Joseph tem sido sólido no gol, demonstrando toda sua experiência.

Steven Stamkos e Martin St. Louis perderam seus chutes, jogando o puck na trave! Jeff Hamilton anotou para os Leafs na primeira rodada dos pênaltis. Somente na terceira rodada Vincent Lecavalier empatou o jogo, os pênaltis para rodadas extras. Na quinta rodada, Nikolai Kulemin também teve a trave como inimiga! Com erros de ambas as partes chegamos à sexta rodada, e após Curtis Joseph defender o chute de Evgeny Artyukhin, John Mitchel marcou e garantiu a vitória para os Leafs.

Grande jogo, grande busca da vitória pelos Leafs! O time parece estar se moldando com seus jogadores mais novos e tem muito a dar de alegrias para os torcedores.

09/03/2009 - Maple Leafs vs Senators

Mais uma Batalha de Ontario, a quinta da temporada 2008-2009. Desta vez a batalha ocorreu em Ottawa, casa dos Senators.

O jogo começou bem para os Leafs que abriram o placar no primeiro período com Ian White, porém os Senators voltaram com toda a força no segundo período e terminaram por virar o jogo em 2 a 1.

Neste jogo, o gol dos Maple Leafs foi defendido por Curtis Joseph e, apesar de todos os esforços, os Maple Leafs não conseguiram reverter o placar. O jogo foi igual para ambas equipes que deram 26 chutes à gol.

Esta temporada, os Leafs venceram 3 dos 5 jogos contra os Senators e o último jogo da temporada será a última batalha de Ontario. Que os Leafs vençam para terminar bem a temporada 2008-2009.

28/02/2009 - Maple Leafs vs Senators

Parece incrível, mas este foi o quinto jogo consecutivo em que os Maple Leafs não definiram o resultado da partida durante o tempo regulamentar (três períodos).

Foi mais um capítulo da batalha de Ontario, guerra no gelo entre os times das duas maiores cidades da província, dessa vez jogada em Ottawa, capital do Canadá. Estas partidas são sempre cercadas por muita rivalidade entre as equipes, e entre as cidades!

Desta vez, os Maple Leafs contavam com a maior experiência de Curtis Joseph no gol, deixando Vesa Toskala descansando, apesar de suas ótimas partidas.

Os Leafs começaram com todo o gás e conseguiram abrir vantgem de 2 gols no primeiro período, porém, deixaram o time dos Senators virar a partida em 3 a 2 até a metade do terceiro período, quando entra em ação o salvador da partida, para os Leafs. Pavel Kubina empatou a partida no final do terceiro período garantindo a prorrogação. Pavel Kubina voltou a marcar na prorrogação e deu aos Maple Leafs mais uma vitória, derrotando os Senators em sua própria casa.

Aparentemente os Leafs estão com vontade de ganhar os jogos e estão buscando o resultando em jogos difíceis, nunca deixando o puck cair! Estão jogando Hockey por 60 minutos, não deixando nunca de buscar a vitória. Parabéns Maple Leafs, jogando deste jeito, mesmo sem garantir vaga nos playoffs, já podemos visualizar uma grande melhoria em um futuro próximo.

Parabéns também ao novato Tim Stapleton que em duas partidas marcou 2 gols! Será que desponta uma nova estrela em Toronto? Só o tempo e os gols poderão dizer!